Hubo una época en la que la televisión estadounidense se sentía como un enorme vecindario.

Las familias se reunían alrededor del mismo televisor, los programas favoritos se transmitían a una hora específica y perderse un episodio significaba esperar a que volviera a emitirse. No existían plataformas de streaming con grandes catálogos ni clips en redes sociales esperando al día siguiente.

Por eso, esta fotografía poco común transmite una nostalgia tan especial.

Tres conocidas personalidades de la televisión aparecen juntas durante la colorida era de los concursos y competencias de las cadenas estadounidenses. El hombre barbudo del centro parece muy diferente del hombre de las montañas que lo hizo famoso, mientras que las dos mujeres a su lado comenzaban a convertirse en rostros reconocibles para millones de familias.

Son Dan Haggerty, Kristy McNichol y Joyce DeWitt.

Cuando las estrellas de televisión se convertían en atletas por una noche

Una de las tradiciones televisivas más curiosas de finales de los años 70 fue Battle of the Network Stars.

En lugar de permanecer en sus escenarios habituales, actores de ABC, CBS y NBC se ponían uniformes deportivos y competían en natación, carreras, circuitos de obstáculos, tira y afloja y otras pruebas.

El espectáculo era sorprendentemente sencillo.

Los espectadores podían ver a estrellas de dramas, comedias y series de aventuras animándose entre sí mientras Howard Cosell ofrecía sus comentarios.

La edición del 28 de febrero de 1977 contó con la participación de Dan Haggerty y Kristy McNichol. Haggerty compitió representando a NBC, mientras que McNichol lo hizo por ABC.

Una fotografía muy difundida de aquella época muestra a Haggerty recibiendo ayuda después de lo que parece haber sido una lesión, mientras McNichol y Joyce DeWitt aparecen cerca.

La imagen se ha relacionado repetidamente en internet con Battle of the Network Stars, aunque las listas de participantes que se conservan hacen que la fecha exacta de la aparición de DeWitt sea menos segura.

Lo que sí resulta evidente es el espíritu espontáneo y poco elaborado de la televisión de los años 70.

Dan Haggerty: el amable hombre de las montañas

Para millones de espectadores, Dan Haggerty siempre será Grizzly Adams.

Con su enorme barba, su aspecto rudo y su manera tranquila de relacionarse con los animales, Haggerty se convirtió en uno de los rostros más distintivos de la televisión cuando The Life and Times of Grizzly Adams llegó a la televisión estadounidense en 1977.

El papel parecía hecho para él.

Antes de convertirse en un actor conocido, Haggerty había trabajado con animales y realizado trabajos como especialista. Su experiencia con la fauna ayudó a darle al personaje una autenticidad que el público recordó mucho después de que terminara la serie.

Los espectadores mayores quizá recuerden el tranquilo paisaje montañoso casi tan claramente como al propio Haggerty.

En una época en la que muchas series de televisión estaban centradas en detectives, policías y calles llenas de gente, Grizzly Adams ofrecía algo diferente: bosques, amistad, animales y la idea de que quizá todavía existía una vida más sencilla en algún lugar más allá de la carretera.

Haggerty murió en 2016, pero aquel rostro barbudo continúa estrechamente ligado a la nostalgia de la televisión de los años 70.

Kristy McNichol: la joven estrella que Estados Unidos vio crecer

A su lado estaba una de las jóvenes intérpretes más brillantes de aquella década.

Kristy McNichol se ganó el cariño del público interpretando a Buddy Lawrence en el drama de ABC Family.

Su interpretación sensible le valió dos premios Emmy y ayudó a convertirla en una de las jóvenes actrices más reconocidas de su generación.

Para quienes crecieron durante aquellos años, McNichol no era simplemente otra celebridad.

El público la vio madurar en televisión, casi como si observara crecer a un miembro de su propia familia.

Más adelante, su carrera incluyó películas y la popular serie de televisión Empty Nest.

Con el tiempo, McNichol decidió llevar una vida más tranquila y alejada de Hollywood.

Esa decisión solo ha aumentado el cariño que muchos de sus antiguos seguidores sienten cuando una fotografía antigua la devuelve inesperadamente a aquellos primeros años de su carrera.

Joyce DeWitt y el encanto de una comedia clásica

Joyce DeWitt representa otra parte de aquella misma época dorada de la televisión.

A partir de 1977, interpretó a Janet Wood en Three’s Company, junto a John Ritter y Suzanne Somers.

La comedia terminó convirtiéndose en una de las series más recordadas de aquella época.

Janet era práctica, leal y, muchas veces, la voz sensata en medio de los interminables malentendidos que ocurrían en el apartamento.

Para muchos estadounidenses, las primeras notas de la canción de apertura de Three’s Company todavía pueden despertar recuerdos de aquellas noches frente al televisor, junto a padres, hijos o abuelos.

Más adelante, DeWitt se alejó de la exposición constante de la televisión y continuó trabajando en teatro y en proyectos de actuación seleccionados.

Por qué una fotografía antigua puede significar tanto

El encanto de esta fotografía está precisamente en todo lo que no tiene.

No hay cuentas de redes sociales cuidadosamente administradas, filtros ni campañas publicitarias perfectamente preparadas.

Simplemente captura a varios artistas conocidos compartiendo el mismo espacio durante una época especialmente divertida de la televisión estadounidense.

Para los espectadores mayores, ver juntos a Haggerty, McNichol y DeWitt puede despertar recuerdos que van mucho más allá de sus respectivos programas.

Quizá recuerde aquel televisor familiar con mueble de madera.

Tal vez traiga a la memoria un ejemplar de TV Guide sobre la mesa de la sala, las antenas de “orejas de conejo” que había que ajustar constantemente o las discusiones familiares sobre cuál de las tres grandes cadenas se iba a ver esa noche.

Esos pequeños detalles desaparecieron poco a poco.

Los televisores se hicieron más delgados.

Los canales se multiplicaron.

Los horarios dejaron de importar.

Sin embargo, fotografías como esta conservan algo que la tecnología no puede reproducir: la sensación de una época en la que millones de personas veían a las mismas estrellas durante la misma noche y hablaban de ellas a la mañana siguiente.

Tres rostros familiares, un momento espontáneo y toda una época que vuelve de repente.